据路透社2006年3月29日纽约讯,已知应激可加重儿童哮喘的症状，但是这种现象的机制还不清楚。目前，加拿大的研究者发现，应激可减弱调节气道反应性和炎症的受体的基因表达。

不列颠哥伦比亚大学的Gregory E. Miller和Edith Chen博士访诊了年龄为9至18岁的39例哮喘患儿和38例健康对照，调查他们在过去6个月的急性和慢性应激。?采集血样，使用逆转录酶多聚酶链反应试验检测白细胞糖皮质激素受体的表达和β-2肾上腺素能受体mRNA。研究者在4月4日的《美国科学院院刊》（Proc Natl Acad Sci USA 2006;103:5496-5501）上报告了他们的发现。

通常，哮喘患儿β-2肾上腺素能受体和糖皮质激素受体mRNA的表达水平高于健康儿童。然而，研究者发现暴露于慢性应激，例如不和谐的家庭关系或不稳定的家庭环境的哮喘患儿，其β-2肾上腺素能受体mRNA表达低于那些未暴露于慢性应激的患儿，而健康儿童表达的却较多。单独主要生活事件不影响两组患儿的mRNA表达。但是，在以前3个月经历了主要生活事件与慢性应激的哮喘患儿，β-2肾上腺素能受体mRNA的表达减少9.5倍，糖皮质激素受体mRNA表达减少5.5倍。在健康儿童，这种状况相反并且较弱。

Miller和Chen博士解释说，β-2肾上腺素能受体激活可促进支气管舒张，在T淋巴细胞上，两种受体都可调节变应原暴露后白介素(IL)-4,?IL-5和IL-13的表达。在暴露于过敏原之后，这些受体表达减弱可导致气道炎症和收缩。他们提出，受体mRNA的减少还可减弱患者对β-激动剂和糖皮质激素药物的敏感性。

研究者总结说，这些发现提示，对于哮喘儿童和青少年，家庭生活质量和家庭关系是健康的重要决定因素，并且比其它生活阈，例如学业和同龄人的关系有更强的影响。