OTC是英文Over The Counter的缩写，在医药行业中特指非处方药。我国卫生部医政司对非处方药是这样定义的：它是消费者可不经过医生处方，直接从药房或药店购买的药品，而且是不在医疗专业人员指导下就能安全使用的药品。

　　非处方药最早起源于英国，至今已有60多年的历史。 它是人们自我保健意识增强、自我药疗意识日益提高的产物。

　　我国政府在1996年正式提出药品分类管理，同年由卫生部牵头，七部委共同成立非处方药（OTC）办公室。1998年国家药品监督管理局成立后，OTC管理工作由药品监督管理局安全监管司负责。1999年7月22日，我国正式出台《处方药与非处方药分类管理办法（试行）》，公布第一批国家非处方药目录（西药部分和中成药部分），该《管理办法》于2000年1月1日起正式施行。

　　由于非处方药可不需医师的指导自行服用，所以非处方药的药品一般具有安全、有效、价廉、方便的特点。其特点可归纳如下：

　　一、不需医生处方，不在医生指导监督下使用。

　　二、适应症是患者能自我判断的病症，药品疗效确切，使用方便安全，起效快速。

　　三、一般能起到减轻病人不适之感，能减轻小疾病初始症状或防止其恶化，也能减轻已确诊的症状或延缓症情的发展。

　　四、不含有毒或成瘾成分，不易在体内蓄积，不会产生耐药性，不良反应发生率低。

　　五、在一般条件下储存，质量稳定。

　　六、对不同的使用对象，非处方药品的规格都不同，说明文字通俗易懂，可在标签、说明书的指导下正确使用。