世界贸易组织一项年度报告指出，国际药品贸易近年来迅猛发展，2000年以来平均每年增长23%，是全球商品贸易增长率的4倍。报告指出，全球药品贸易额2003年超过2000亿美元大关，占世界商品贸易的3%，超过全球纺织和钢产品的贸易额，仅次于服装贸易额。欧盟15个老成员国的药品贸易占国际市场最大份额，2003年，药品出口额达1410亿美元，进口额为1130亿美元。美国的药品出口额达320亿美元，进口额为190亿美元。瑞士在全球药品贸易中占第3位，出口额180亿美元，进口额100亿美元。日本在2003年的药品出口额为30亿美元，进口额60亿美元；中国出口额达30亿美元，进口20亿美元；印度出口20亿美元，进口10亿美元。报告强调，在亚洲的监测国家（包括日本、韩国、中国、新加坡、印度、马来西亚等）中，只有中国和印度在世界药品贸易中为顺差。

　　世界药品贸易迅猛增长的主要原因是发达国家人口老龄化导致对药物需求增加以及保健美容药品的应运而生。此外，全球制药业整合和专业化进程加速，促使药品生产中心之间的跨国交易不断扩大；制药业享有1995年乌拉圭回合确定的贸易自由化；美国、欧盟、日本和加拿大自1999年起对药品实行了零关税。