为表达全国各族人民对四川汶川大地震遇难同胞的深切哀悼，国务院决定，2008年5月19日至21日为全国哀悼日。在此期间，全国和各驻外机构下半旗志哀，停止公共娱乐活动，外交部和我国驻外使领馆设立吊唁簿。5月19日14时28分起，全国人民默哀3分钟，届时汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。

　　这是自1990年《国旗法》实施以后，第一次依据该法第十四条“发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。 之条款进行全国哀悼。依据法律以国家最高行政机关发布政令的方式向自然灾害中遇难的平民致哀，在中国历史上还是第一次。从某种意义上说，这是为全体汶川地震遇难者举行的国丧。

　　这是一个国家此时此刻能够向死难者致以的最深切的悼念。

　　如何铭记灾难，是衡量一个国家成熟程度的标准。让灾难融入一个国家的记忆，往往是告慰灾难遇难者最好的方式。唯有铭记，才有反省和进步；唯有铭记，才不会迷失方向。而铭记，除了仪式化的悼念活动之外，更重要的还有总结灾难的教训，并将这些教训融入到灾后重建和以后灾难应急当中去。逝者已矣，生者续行。地震灾难让我们的心靠得更近，灾区人民的坚强勇敢令人感佩，满怀爱心的同胞，令灾区人民倍感欣慰。今天，国家设立全国哀悼日，下半旗致哀，停止公共娱乐活动，全国人民默哀3分钟，这既是为了深切哀悼地震遇难同胞，也是为了铭记灾难，激励生者继续前行，把我们的民族精神与祖国建设事业推向前进。
　
　从这个意义上说，悼念不仅仅是为了记住历史，更是为了建设未来。由此，我们必须吸取更多的经验教训。