拉萨是藏语音译，在汉文字面上看不出什么意义，但在藏语里有十分明确的意义。在有些介绍拉萨的文章里把拉萨译成了“圣地”、“佛地”。依我看来这些译法都没有准确地表达出“拉萨”一词的真正含义。要“拉萨”一词的意思表达清楚，首先要把原文的意义吃透，这是翻译常识。在藏语中“拉”指的是神、佛，“萨”指的是地、地方。这两个字合在一起组成一个名词，这个名词的准确意义应该是神佛所在的地方，那么神佛指是哪个神佛呢？这是问题的关键所在，要把这个问题说清楚，需要追溯一千三百年前的历史了。

　　众所周知，公元七世纪的时候，吐蕃王朝第三十二代藏王松赞干布以他强大的实力兼并了临近的部落，而统一了西藏高原。藏王把都城从山南雅隆迁到今天的拉萨，在这里制定治国方针，发展农牧业，实行开放政策，学习周边国家的先进生产方式，逐渐成为强大的吐蕃王国。当时藏王从大唐迎娶文成公主，从尼泊尔迎娶赤公主，她们从自己的国家带来了许多先进的生产方式、先进的文化，这些在吐蕃地区得到了传播，极大地促进吐蕃社会的发展。两位公主进藏时还带进了两尊释迦牟尼佛象。这两尊佛像被视为至尊至圣的佛像，藏王松赞干布决定为这两尊佛像修建两座寺庙，让广大信徒朝拜，这就是今天我们可以见到的坐落在拉萨古城中央的大昭寺和北面的小昭寺。千余年来藏民族把这两尊佛像所在的寺庙当成神圣的地方，远道慕名而来进行朝拜、祈祷，把供奉两尊佛像的地方称作“拉萨”即神佛所在的地方。漫长的千余年间，拉萨发展了，成为一座城市。原来佛所在的地方——“拉萨”，自然而然地成为这座城市的名称。这样一来，“拉萨”这个名称与藏王松赞干布时期的吐蕃王朝有着密切的联系。